Die Angst vor Epidemien
Im Mittelalter verfeinerten die Seifensieder ihre Herstellungsmethoden immer mehr. Vor allem in Spanien, Italien und Frankreich, aber auch in Prag, Augsburg und Wien entstanden Zentren der Seifensiederzunft, deren meist parfümierte Luxusseifen zunächst nur dem reichen Adel vorbehalten war.
Erst allmählich entwickelte sich eine Badekultur mit öffentlichen Badehäusern, die auch dem Bürgertum und der ärmeren Bevölkerung zugänglich waren. Doch die gemeinsamen Badewonnen der Massen fanden ein jähes Ende, als sich Pest und Syphilis ausbreiteten. Allein der großen Pestepidemie von 1347 bis 1351 sind mindestens 25 % der europäischen Bevölkerung zum Opfer gefallen.